Просто не верится, что этого талантливого артиста, красивого и обаятельного человека больше нет с нами. Но смерть, как известно, не щадит никого…
Валерий Гатаев — наш земляк. Он родился в Калинине в 1938 году. Всю свою жизнь он посвятил театру и кино. Закончил Казанское театральное училище и Школу-студию МХАТ. С 1961 года по 1987 год (с небольшим перерывом) Гатаев играл на сцене Калининского драматического театра. Именно здесь в его актерском багаже было свыше 30 блистательно сыгранных ролей. Именно в Калинине Валерий Гатаев одним из первых в театре получил сначала звание заслуженного, а в 1986 году и народного артиста России.
Сейчас значение этих высоких званий как-то обесценилось. А в советские времена это действительно "дорогого стоило". Тогда на всю область заслуженных артистов было раз-два и… все. А Гатаев был народным по праву. Его любили зрители. На спектакли с его участием всегда ходили. Администраторы признавались, что если во время гастролей в афише была указана фамилия Гатаева — аншлаг был обеспечен.
Он действительно оставил заметный след в театральном искусстве. Роль Простого человека в пьесе Василия Шукшина "Энергичные люди" Валерием Гатаевым была сыграна бесподобно и удивительно достоверно. Признаюсь, даже в постановках самых именитых театров этот образ лучше него воплотить на сцене не удалось никому. А как он сыграл Красавца-мужчину в одноименной пьесе Островского!
А вспомните им же поставленный нашумевший спектакль "Скамейка"! В конце 80-х Гатаев вернется к "Скамейке" уже на сцене МХАТа имени Горького, где великолепно сыграет в паре с Татьяной Дорониной. В 1987 году Гатаев уже в звании народного артиста РСФСР переедет в Москву и будет играть в Доронинском МХАТе.
И все же настоящий успех и подлинно народная любовь к Валерию Гатаеву пришли благодаря кино. Он начал сниматься еще с середины 60-х годов. Знаменитым актера сделала запомнившаяся всем роль Фрола Курганова в популярнейшем телесериале "Тени исчезают в полдень". (1971 г.) В 1972 году Валерий Гатаев снялся в роли Григория Котовского в фильме "Последний гайдук". Яркий фильм и прекрасная работа исполнителя главной роли. По-моему, это был наиболее интересный, запоминающийся и прадивый образ Котовского в кино. К сожалению, этот фильм посчитали политически невыдержанным и вторую серию картины сняли с производства.
Потом у Валерия Гатаева в кино было много ролей второго плана. Снимали его довольно активно, используя фактурную внешность. Приглашали его и зарубежные кинокомпании. Еще в середине 70-х Гатаев снялся в роли маршала Конева на киностудии "Баррандов" в Чехословакии. В 1998 году Валерий Закирович сыграл заметную роль в высокобюджетном французском фильме "Один шанс на двоих". Здесь его партнерами были такие корифеи мирового кино, как Ален Делон, Жан-Поль Бельмондо и Ванесса Паради. Звезды с теплотой и вниманием отнеслись к русскому артисту. Они по-настоящему подружились. Валерий Закирович рассказывал мне, как они проводили время вместе с Делоном и Бельмондо. Он не раз бывал у них в гостях: вместе обедали, ужинали, выпивали…
Валерий Закирович всегда был душой любой компании. Его обаяние не знало границ, он, как магнит, притягивал к себе людей. Наша семья дружила с ним еще с начала 70-х годов. И в горе, и в радости он оказывался рядом. Никогда не забуду, как в 1975 году Гатаев помогал моим родителям переезжать на новую квартиру. Обладая богатырским сложением и недюжинной силой, он перетаскивал на третий этаж тежеленные вещи, словно пушинки. А потом, конечно же, был праздник, после чего глубокой ночью Гатаев пешком возвращался домой, распевая на весь город: "Врагу не сдается наш гордый "Варяг".
Кстати, он любил и море, и корабли. Много лет подряд Валерий Закирович вместе с моим отцом в составе команды единомышленников отправлялись на крохотном суденышке "Робинзон" в полное опасностей и приключений плавание через Рыбинку и Белоозеро на Онегу. Любил он и свою дачу на берегу Тверцы, где мы опять же были соседями. Любил компании и дружеские застолья. Сюда, на дачу, он частенько привозил своих коллег-актеров, известных всей стране. Бывали у нас и Щербаков, и Ливанов… Всех и не упомнишь. Но гости разъезжались и Валерий Закирович приходил к нам, выбирал хорошую книгу, а потом устраивался с ней на своем участке в гамаке. Именно эти часы и были для него лучшим отдыхом.
Последнее время знаменитый артист тяжело болел. Отказывали ноги, и он почти не выходил из дома. Конечно же, Гатаев тяготился своего состояния. Его согревала лишь любовь близких, особенно обожаемых им двух красавиц-дочек.
Моя последняя встреча с Валерием Закировичем произошла несколько лет назад. Я навещал его в Тверской областной клинической больнице, где артист проходил курс лечения. "У вас здесь лечат по-настоящему, "- говорил он. Правда, выглядел "красавец-мужчина" уже неважно. Из всего принесенного мною по-настоящему обрадовался только книгам. Мы гуляли с ним по больничным коридорам, много разговаривали. Он шел, опираясь на палку. Чувствовалось, что прогулка дается ему непросто. И все же Гатаев был полон оптимизма, мечтал вернуться в театр, к работе, к новым ролям… Тогда я даже не мог предположить, что это будет наша последняя встреча.
У нас много говорят об именитых земляках, сделавших в столице имя и карьеру. Почему-то о Валерии Гатаеве руководство города и региона почти не вспоминало. А напрасно. Надеюсь, что при новом губернаторе отношение теперь уже к памяти артиста изменится. Мы должны каким-то образом увековечить имя Валерия Гатаева. Ведь это был действительно Большой человек и подлинно народный артист.
Дмитрий Фадеев