[Show slideshow]

Он не дожил до своего 70-летия всего лишь месяц. Николай Иванович загодя начал готовиться к юбилею и уже начал обзванивать многочисленных друзей и соратников по сельхозпроизводству, коллег-депутатов, представителей органов власти всех уровней. Такую круглую дату хотелось отметить, как полагается, широко.  Народу по предварительным прикидкам набиралось много…

Но людей в поселок Мирный Торжокского района приехало гораздо больше. Не десятки, а многие сотни собрались в вотчине Попова на месяц раньше означенного срока. Собрались, чтобы проститься с другом и соратником, проводить его в последний путь. Жизнь легендарного председателя колхоза «Мир», народного избранника первого Верховного Совета РСФСР, депутата Законодательного Собрания Тверской области всех последних созывов Николая Ивановича Попова оборвалась после предательского выстрела убийцы.

Убийство

Трагедия произошла ранним утром 23 сентября. В полшестого утра председатель по обыкновению уже был на ногах, объезжал колхозные угодья, давал указания механизаторам и затем проводил планерку. Но в тот день Николай Иванович почему-то запаздывал. Странно, такого с ним никогда не бывало… Заместитель Попова Алексей Вербейко тщетно пытался дозвониться на мобильный телефон председателя. Забеспокоившись, он попросил водителя Николая Ивановича — Петра Савулу съездить домой к председателю в деревню Спасс и выяснить, в чем дело.

Тихая деревушка Спасс находится всего в паре километров от трассы Москва — Санкт-Петербург. Свернув на местный проселок, водитель вскоре с удивлением увидел стоящий посреди поля председательский автомобиль — серого цвета кроссовер «Судзуки Гранд-Витара». Подъехав к нему, Петр сразу почувствовал неладное: двигатель был включен, а лобовое стекло нещадно скребли «дворники». При этом двери были закрыты и в машине — никого. Обойдя автомобиль, Савула увидел Николая Ивановича, лежащего возле заднего колеса. Председатель был мертв.

— Взгляд у него застыл… Глаза смотрели прямо в небо, — вспоминает с дрожью в голосе Петр Савула. — На груди Николая Ивановича растеклось кровавое пятно. Я сперва даже не сразу понял, что он мертв, что его убили. Меня затрясло, как в лихорадке. Страшное зрелище…

В ожидании приезда врачей и полиции, немного придя в себя, Петр обратил внимание, что в спинке водительского сиденья «Судзуки» зияет огромная дыра. Видимо, убийца стрелял, находясь на заднем сиденье автомобиля. Позднее это предположение подтвердят и эксперты-криминалисты.

Мотив

Так что же кроется за убийством знаменитого председателя и депутата? Нам удалось узнать, что предположительно преступников было двое. Как они (или все же он) оказались в машине Попова? Вполне вероятно, что Николай Иванович знал их, и в салоне они оказались с его согласия. Возможно, что в автомобиль убийцы проникли незаметно в тот момент, когда Попов закрывал ворота гаража. А может, они сели в машину, угрожая оружием? Все эти вопросы еще предстоит отработать следствию.

По имеющейся информации, смертельный выстрел был произведен из охотничьего обреза. Видимо, уже раненый Николай Иванович сумел выбраться из машины, но его, умирающего, добивали на земле.

Пожалуй, основной версией этого жуткого преступления местные жители считают месть обиженных на председателя колхозников. Говорят, что какое-то время назад Попов принял на работу нескольких строителей с Украины. Планы у председателя по преобразованиям в хозяйстве были большие, и специалисты оказались весьма кстати. Их не только приняли на работу, но и выделили колхозное жилье семьям прибывших. Однако надежды председателя на добросовестных помощников не оправдались: те подались за длинным рублем в Москву. Стало ясно, что в колхозе эти люди трудиться не намерены. Напротив, появляясь в Мирном, они не помышляли о работе, а кутили на всю катушку. Повторимся, это все по слухам, точной информации у журналистов пока нет.

Попов, будучи довольно жестким руководителем, потребовал у приезжих освободить жилье и убираться восвояси. Решения своего он менять не собирался. А вот новоселы выезжать никуда не хотели. Один из них в пьяном виде шастал по поселку и грозил «разобраться» с председателем. То, что случилось, вы уже знаете.

Колхоз

Казалось бы, все предельно ясно, и правоохранительные органы могут быстро рапортовать о раскрытии громкого преступления. Но, похоже, в этой истории есть моменты, на которые нельзя не обратить внимания. Нужно вспомнить, что сам колхоз «Мир» — одно из немногих хозяйств в области, которое выстояло в условиях перестройки и капитализации страны. Колхоз остался рентабельным и успешным сельхозпредприятием. Помимо хорошо сбалансированного стада крупного рогатого скота в 3000 голов, хозяйство располагает 4000 гектаров сельхозугодий. Именно по этим землям в скором времени пройдет скоростная трасса Москва — Санкт-Петербург. Рядом будет возводиться Медновская развязка. На эти цели будут выделены десятки или даже сотни миллиардов рублей. Лакомый кусок. Большой бизнес!

Понадобятся гравийные и песчаные карьеры, подъездные пути, много чего другого. Помните, какие бои разворачивались на строительстве объездного участка вокруг Вышнего Волочка? Опять же по слухам, Попову настоятельно предлагали продать колхозные земли и даже сам колхоз. Но разве мог Николай Иванович расстаться с родным хозяйством? Разве мог бросить на произвол судьбы сотни людей? Разве мог предать самого себя и свою мечту — сделать жизнь колхозников достойной и процветающей? Когда, идя на выборы, он взял простой и понятный всем девиз: «Умру за село!» К сожалению, так и случилось. Он погиб от руки убийцы за свой колхоз, за свои идеалы, за возрождающееся село.

Выводы

Что-то заставляет сомневаться в лежащей на поверхности версии убийства из мести подвыпивших строителей. Слишком откровенно, слишком тупо, бессмысленно и безыдейно. Многие бывалые оперативники склоняются к выводу, что убийство совершено профессионалами, замаскировавшими преступление под деревенскую разборку. К тому же, имеющим намерения устранить Попова грех было не воспользоваться ситуацией с пьяными угрозами в его адрес.

Скажем прямо: в основе подавляющего большинства преступлений лежит корысть, материальная основа или, проще говоря, деньги. В основной версии такого мотива нет. Впрочем, давайте будем надеяться, что следствие все-таки разберется с этим чудовищным убийством.

Горько и обидно, когда уходят из жизни такие люди, как Николай Иванович Попов. Это был человек с большой буквы. Человечище! Как он любил свой колхоз, сельчан! Как переживал за слом сельских устоев, за вымирание деревни! Как он боролся за живучесть и возрождение своего колхоза «Мир»! Он мог все давно бросить и жить в столице в роскоши и почете. Но Попов был верен своим принципам. Он возглавил колхоз «Мир» в 1981 году и работал в должности председателя до последнего вздоха.

Провожая Николая Ивановича в последний путь, я невольно вспоминал нашу первую встречу с ним. Это было в 1983 году. Я, в ту пору молодой корреспондент областной молодежной газеты «Смена», приехал в колхоз «Мир», чтобы написать очерк о хозяйстве и его молодом председателе. Мы побывали на полях, на животноводческих фермах, отобедали вместе в колхозной столовой… Еще тогда я понял, что этот молодой председатель достигнет больших вершин. Так и случилось. Именно на вершине и оборвался его земной путь.

Дмитрий Фадеев

Над публикацией работали Светлана Алексеева и Виктор Зиновьев.

Редакция благодарит писателя Валерия Кириллова за предоставленные фотографии.