Заядлый грибник и ягодник, Анатолий Иванович Новиков ушел в лес рано утром 29 сентября. Жене, которая отговаривала мужа от этой затеи, он ничего не сказал. Утром, пока та спала, тихонько встал, оделся. Взял двухлитровый бидончик и уехал в любимый лес, который знал еще с детства — красивый сосновый бор за поселком Красный Май.

— Я так уговаривала мужа не ходить в лес! — сокрушается Галина Александровна Новикова. — Но в глубине души я знала, что никакие уговоры не помогут. Все эти дни Толя говорил: "Галя, я пойду в лес. Кто знает, когда еще доведется? Хотя бы попрощаюсь с любимым лесом. Иду туда, наверное, в последний раз…"

Эти слова футбольного тренера оказались пророческими: из леса 78-летний Анатолий Иванович Новиков так и не вернулся.

Исчезновение

Галина Александровна почувствовала неладное, когда вечером вернулась с дачи. Муж, как она предполагала, давно должен был вернуться из леса, но… Квартиру хозяйка застала пустой. Сотовый телефон Анатолия Ивановича, который он обычно не брал с собой, лежал на столе. Поняв, что с мужем случилась беда, Новикова первым же делом позвонила в полицию — сообщила об исчезновении супруга.

— Мне поначалу сказали, что нужно ждать три дня, — говорит она, — и только потом писать заявление. Но я убедила, что искать мужа нужно сейчас: у него же больное сердце! Вдруг ему стало плохо в лесу?!

Искать пропавшего пенсионера силовики отправились на следующее утро. К поискам сразу же подключились соседи Новиковых по дому.

— Мы пробродили по лесу целый день, — говорит о первом дне поисков Галина Александровна. — Далеко Толя уйти не мог — он и ходил-то с трудом, да и сердце у него больное… Но мы его так и не нашли…

Поиски

А вскоре к поискам Анатолия Ивановича присоединились и вышневолоцкие футболисты, которых тот в свое время тренировал. Узнав об исчезновении любимого тренера, многие из воспитанников Новикова предложили помощь его супруге и вместе с поисковиками стали прочесывать лес.

— Спортсмены, которых Толя тренировал, приехали ко мне на двух машинах, — рассказывает Галина Александровна. — Вместе с нами поехали в лес…

Многие жители Вышнего Волочка не остались равнодушными, узнав тревожную новость об исчезновении уважаемого тренера.

— Толю многие любили и уважали. Прежде всего, за его любовь к футболу, преданность своему делу, — говорит Новикова.

Что правда, то правда: свою жизнь Анатолий Иванович без футбола не представлял. Как сам говорил, "пока хожу — я не оставлю любимое занятие, которому посвятил всю жизнь". И даже время было здесь не властно: Новикову было за семьдесят, но он продолжал судействовать на многих футбольных матчах!

Футбол

Играть в футбол он стал в далеком 1949 году, в составе юношеской вышневолоцкой команды "Красное знамя". После призыва в армию играл за команду Группы советских войск в Германии, которой тогда руководил известный тренер ЦСКА Плахетко. Демобилизовавшись, вернулся в Вышний Волочек и продолжал играть за родную команду, а затем стал и ее тренером. Начиная с 80-х, Новиков стал судить футбольные матчи на первенство города и района. А ребята, которых он учил игре в футбол (а позже в хоккей) ходили за любимым тренером по пятам! Даже свой 75-летний юбилей именитый тренер и судья отмечал не дома, а на родном футбольном стадионе.

— Толя вернулся домой такой счастливый! — вспоминает о 75-летнем юбилее мужа Новикова. — С грамотой, которую ему вручил мэр города и огромным букетом цветов… Муж до последнего судил футбольные матчи! Шел на футбольное, даже когда плохо себя чувствовал… Бывало, в квартире раздавался звонок — Толю звали на очередную игру, и он разом забывал про все свои болячки. И про сердце, и про старые травмы, которые в последнее время все чаще давали о себе знать…

Надежда

С момента исчезновения Новикова уже прошло больше месяца, а его жена по-прежнему  надеется на чудо. На то, что настанет день, и случится невозможное: ее Толя, с которым она в любви и согласии прожила больше полувека, наконец-то вернется домой.

— Я возвращалась домой с правнучкой, — говорит Галина Александровна. — Смотрю: дверь квартиры не заперта. У меня сердце чуть не выпрыгнуло от радости! Я вбежала в дом, кричу с порога: "Толя! Толя! Ты вернулся!!!" А дома — никого… Я уже потом поняла, что просто забыла запереть дверь. И подумала, что это Толя вернулся…

Светлана Алексеева